年，河西鲜卑族首领秃发树机能，攻下凉州，晋武帝临朝叹息，问：谁能讨此贼？
群臣沉默！
尴尬的氛围中，一位六品小官站了出来。
群臣不说话，是因为自年河西旱灾，秃发树机能趁乱起兵，九年间，一任秦州刺史，两任凉州刺史皆战死，威震西北，实为悍匪，大家不愿意冒险。
站出来的六品小官，是殿前司马督马隆。殿前司马督职责是统领禁军，负责殿内宿卫，仅为六品。在朝堂上的大官眼中，只是无名小将。
但无名小将很有信心，对司马炎说：陛下如果任命我去，我能平此贼。
司马炎惊讶，问：你准备怎么搞？
马隆说：只需招募三千勇士，不问出身，管他三教九流，只要能拉开一百二十斤的弓就行。
司马炎也不知听没听懂，但目前也就这位愿意接受这个棘手的任务，便点点头，任命马隆为武威太守，负责秦，凉地区平乱。
马隆只用一天就招募了三千人马，配好兵器，雄赳赳地出发了。
出发前还发生了两件事：
一是其他官员劝说司马炎，说他马隆就一小将，根本是胡说，我们那么多兵，哪需要再招募。
但司马炎没听他们的。大概心里想的是，你们懂，你们又不愿意去。
另外一件事，领武器时，马隆跟武器库的主管吵了一架。因为批给他们的都是曹魏时代过期的武器。这说明，当时很多人不看好他。
马隆抱怨，我们这是去玩命的，就给我们这个？
司马炎知道后就下旨：武器随便挑，拿最新式的。
于是，马隆带着三千勇士出发了。
这一去，杳无音讯！
群臣：兴许是死了吧！
不久，传来书信：秃发树机能死了！
晋武帝兴奋地拿着书信说：
各位，当初要听你们的，秦州，凉州就真没了。
马隆不仅有胆识，还是一个武器天才。面对鲜卑数万兵力，他制作了很多先进奇特的装备。
适应山路狭窄，他造了扁箱车，又造了木屋放车上，箭射不中，还在道路两边安装磁铁，穿了铁甲的鲜卑兵被吸住不能动，而他们自己穿犀牛皮，来去自如。
马隆依靠装备和奇谋一路稳扎稳打，步步推进，到了武威，杀敌无数，几名鲜卑部将来投降，随后与秃发树机能决战，大胜，秃发树机能被杀。秃发树机能，姓秃发，其实也是后来的拓跋。
平定凉州，马隆被封为宣威将军。后又任西平太守，封奉高县侯，加授东羌校尉，威震陇右。