本文摘自意大利古今艺术鉴赏杂志FinestresullArte。潘特西蕾的艺术文摘已获得授权将该杂志文章翻译成中文。原文作者IlariaBaratta。所有图片均来自所注博物馆/教堂/图书馆网站/知识共享许可协议授权渠道。圣经译文摘自思高本。所有中文文字版权均为潘特西蕾的艺术文摘所有。
近年来，在意大利各地海滩上，出现了大大小小许多独角兽。无论是小孩还是大人，都喜欢骑着充气独角兽乘风破浪。最时髦的款式全身雪白，鬃毛、尾巴、翅膀呈彩虹色，金色头角，一双大眼睛好像温顺的鹿。
在历史上，这种神奇动物通常被描绘成马的样子，只是额头上多长了一根螺旋形的长角。独角兽的形象历史悠久，出现在许多纹章上，比如大不列颠联合王国皇家纹章……
苏格兰皇家纹章……
锡耶纳独角兽区纹章。
它也是埃斯特家族最早的标志。据记载，公元年，神圣罗马帝国皇帝奥托一世就向埃斯特家族授予了一个蓝底的金角独角兽纹章。
在艺术作品中，独角兽也相当常见。那么，这种神话动物到底有什么含义？
西方文化中关于独角兽的第一个描述可追溯到古希腊历史学家、波斯国王阿尔塔薛西斯二世的医生：尼多斯的克忒西阿斯[Ctesias]：“在印度，有一种野驴，和马一样大，有时比马还要大。它们通体雪白，头是红色的，眼睛是蓝色的。前额上长着一根角，大约一脚半长。如果把这种角磨碎，少量服用，可以作为致命毒物的解毒剂。角长在额头上大约两掌处，颜色发白；尖端部分呈绯红色；中间部分呈黑色。有拐，类似于牛[…]。这种动物相当迅猛有力，马也好，其它动物也好，都没有它快”。这位希腊史学家很可能借用了曾经前往印度和中亚探险的行者与商人关于犀牛的描述。
以古希腊文写作的古罗马哲学家克劳迪乌斯·埃里亚努斯也曾描写过这种动物，谈到了角的疗伤能力：“拿这种角当杯子喝水的人，能够免遭任何不治之症，比如抽搐和神圣疾病[注：癫痫]，也能预防毒杀”。从这些描述中可以了解到，独角兽从一开始就象征着纯洁，人们认为它的角是对付任何毒物的通用解毒剂。
基督教早期也有一则传说：一条蛇来到水池旁，把毒吐在了水里；于是，其它动物等在水边，直到来了一只独角兽。它走进水中，用角画了一个十字符号，于是所有的毒物都消失了。
中世纪时相当流行“兽谱”，描述真实和想象中的动物，还会介绍这些动物在宗教和伦理方面的含义。除了文字描述，也有配图。比如《阿伯丁版兽谱》中，就出现了独角兽，同时还强调了角的疗伤作用。
《阿伯丁版兽谱》第15张正面-13世纪-阿伯丁图书馆，英国阿伯丁AberdeenBestiary,Folio15r,13thcentury,AberdeenLibrary,Aberdeen,UK.
十五世纪中期，埃斯特家族的博尔索委托当时最著名的两位泥金画家塔德奥·克里维利（TaddeoCrivelli，-）和弗兰科·德伊·罗西（FrancodeiRussi，活跃于十五世纪）制作了一本精美圣经，两位画家在其他艺术家的协助下用了六年时间才完成。这就是著名的《博尔索·埃斯特版圣经》。其中也出现了独角兽的形象。
《博尔索·埃斯特版圣经》第1卷第张正面---埃斯特图书馆，意大利摩德纳BibbiadiBorsodEste,Libro1,r,-,BibliotecaEstense,Modena,Italia.Ms.Lat.-
博尔索认为，泥金画必须能够体现埃斯特家族的过往丰功伟绩。而埃斯特家族曾在费拉拉地区开展田地排水工程，从博尔索的父亲利奥内洛开始，在博尔索这一代继续进行。该工程的标志就是独角兽。画中的独角兽站在一片草坪上，周围是树篱或栅栏，代表安全有保障的地方。它的背后有一棵椰枣树，代表排水之后的肥沃田地。独角兽低头将角浸在水中，净化水源。
费拉拉城斯基法诺亚宫大理石门框上也能看见同样的标志。
斯基法诺亚宫年月大厅里，在代表三月的湿壁画上，也出现了两只白色的独角兽，代表纯洁，在凯旋游行中拉着密涅瓦的宝座。作者是弗朗切斯科·德尔·科萨（FrancescodelCossa，-），绘于至年。
弗朗切斯科·德尔·科萨《密涅瓦凯旋》（细节）--，斯基法诺亚宫年月大厅，意大利费拉拉FrancescodelCossa,Marzo–TrionfodiMinerva,-,SalonedeiMesi,PalazzoSchifanoia,Ferrara,Italia.
此外，独角兽也经常与基督联系在一起。这要从公元二世纪埃及亚历山大港的一本书说起。书名《博物学者》[Physiologus]，作者不详。这本书一边引用圣经内容，一边介绍动物、植物、宝石的象征含义。谈到独角兽时，《博物学者》摘录了《圣咏集》第91（92）首：“你高举我的角似野牛的角，用极新鲜的油膏传抹了我”。《博物学者》说独角兽：“是一种小动物，类似小山羊，但非常凶猛。力大无穷，猎人无法靠近。头部中间只有一根角。那怎么捕猎呢？在它面前放一位无染处女，独角兽就会冲到她怀里，要她哺乳。此时就可以把它抓起来进献国王了。独角兽代表了救世主。这是因为，‘在我们祖先达味的家中吹起号角，变作救赎之角’。它住在真正无染原罪的圣母玛利亚的腹中，‘圣言成了血肉，寄居在我们中间’。[《若望福音》第1章第14句]。
在艺术中，经常能够看到少女（尤其是处女）旁边有一只独角兽，作为贞洁的象征。这一主题恰恰来自《博物学者》中的这段描述。展现这一主题的作品有很多。比如十五世纪末产自佛兰德地区的一组挂毯，红底，分为六块。其中五块描绘感官（味觉、听觉、视觉、嗅觉、触觉）。最后一块《我的唯一心愿》：一个女人，站在帐篷前，左右各有一只狮子和独角兽，帮她撑开帐篷；而她则将一条项链放到了侍女手中的一个小盒子里。
《妇人与独角兽之我唯一的心愿》---克吕尼博物馆，法国巴黎LaDameàlalicorne,àmonseuldésir,-,MuséedeCluny,Paris,France.
这组挂毯藏于巴黎克吕尼博物馆，由法兰西国王夏尔八世宫廷中的一位要人安图万·勒·维斯特[AntoineIILeViste]委托制作。年，法国作家普罗斯佩·梅里美[ProsperMérimée]在布萨克城堡发现了它。年由收藏家埃德蒙·杜·索梅拉尔买下，对这组挂毯的起源、意象呈现、风格信息进行研究。其它五块挂毯的中心也总是那位女人，也有独角兽和狮子，周围还有其它一些小动物，塑造出一个和谐的世界。
在圣天使城堡中，收藏了卢卡·隆基（LucaLonghi，-）的一幅画。画上有一个年轻女子和一只独角兽，绘于至年之间。
卢卡·隆基《妇人与独角兽》---圣天使城堡，意大利罗马LucaLonghi,Ladamaelunicorno,-,CastelSantAngelo,Roma,Italia.
少女坐在风景中，旁边有一只独角兽，深情地望着她；少女用手指着独角兽，眼睛则望向观众。现在认为，画上的这名女子是教宗保禄三世的妹妹朱利娅·法尔内塞[GiuliaFarnese]。因为，独角兽不仅是纯洁的象征，同时也是法尔内塞家族从两代前也开始使用的标志。
因此，这幅画上出现独角兽，意思是指这位女子来自法尔内塞家族。此外，朱利娅·法尔内塞死于年。所以，这幅画很有可能是家人在她死后向隆基委托制作的纪念画。其构图很可能来自达芬奇（-）的一份草图，如今藏于英国牛津阿什莫林博物馆。
达芬奇《妇人与独角兽》--阿什莫林博物馆，英国牛津LeonardodaVinci,AMaidenwithaUnicorn,,AshmoleanMuseum,UniversityofOxford,UK
多梅尼基诺（Domenichino，-）《少女与独角兽》也以理想化的风景为背景。
多梅尼基诺《少女与独角兽》---法尔内塞宫，意大利罗马Domenichino,Fanciullaelunicorno,-,PalazzoFarnese,Roma,Italia
这是一幅湿壁画，绘于-年，位于罗马法尔内塞宫美术馆入口大门上，在安尼巴莱·卡拉奇（AnnibaleCaracci，-）的指导下完成。在这幅画中，少女坐在一棵树下，温柔地拥抱着一只独角兽。独角兽的前蹄放在少女的膝盖上，马头靠在她胸前。此时，少女并没有看着观众，而是空空地望着某处。一片祥和与亲密。
最著名的一幅当属拉斐尔（-）《妇人与独角兽》，绘于至年间，如今藏于博尔盖塞美术馆。
拉斐尔《妇人与独角兽》---博尔盖塞美术馆，意大利罗马Raffaello,Damacolliocorno,-,GalleriaBorghese,Roma,Italia.
我们目前仍然不知道画上的年轻女子是谁，也不知道委托绘制这幅画的人是谁。但这幅画很可能是拉斐尔绘制的第一幅女人肖像。这是一幅半身像，女人坐在带圆柱的露台护墙前，背景上能够看到一片湖水。少女的金发披在背后，蓝色的眼睛，脸颊饱满，定定地望着观众，天使一般，怀里抱着一只小独角兽。裙子上的巨大套袖，华丽的珠宝项链吊坠（红宝石和珍珠），说明这是一位年轻的贵族女子。经常有人说这是玛达莱娜·斯特罗齐[MaddalenaStrozzi]的肖像画。原因有二。首先，她是阿尼奥洛·多尼[AgnoloDoni]的妻子，而多尼本人对珠宝很有兴趣，他的宝石收藏也相当出名。其次，在最开始的时候，拉斐尔画了女人怀里抱着一只小狗，后来改成了独角兽，这里可能也有一条线索：斯特罗齐家族就住在佛罗伦萨新圣母大殿附近的独角兽区。
不过，这些都只是假设而已。
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