犀牛主要分布于非洲和东南亚。头部有实心的独角或双角（有的雌性无角），起源于真皮，角脱落仍能复生；犀牛种类的不同，长角的数量也不同。非洲的白犀牛和黑犀牛都有两只角。而亚洲只有苏门答腊犀牛有两只角。余皆独角。独角药用价值非常高，据说是非洲犀角的20倍。犀牛在我国境内其实也是有的，但是秦汉以前就基本灭绝了。犀牛角是一种非常珍贵的天然材料，主要来自犀牛的角。在中医中，它被认为具有药用价值，常用于制作药材。然而，由于犀牛是濒危物种，国际上对犀牛角的贸易进行了严格的限制，以保护犀牛种群的生存。
任何犀角的纵剖面都有平行的“竹丝纹”（也叫“顺纹”），亚洲犀角“竹丝纹”粗；非洲犀角竹丝纹”细。任何犀角的横剖面都有“粟纹”（也称“鸡皮纹”、“毛囊纹”、“鱼子纹”）。水牛角纵剖面都有交缠的“绞丝纹”（也叫“绞纹”“牛毛纹”）而没有平行的“顺纹”。
在中国，依据《中华人民共和国濒危野生动植物种进出口管理法规》以及《濒危野生动植物种国际贸易公约》(CITES)的相关规定，犀牛角的买卖是受到法律管制的。中国积极参与和倡导保护濒危物种，反对非法野生动物贸易，坚持走生态优先、绿色发展的道路。
犀牛角容器可从口部，雕像、摆件可从底部观察材料的底盘形状。亚洲犀角是西瓜籽或龟背形；非洲犀角（广角）是圆形或长方形,也不绝对：因为煮成熟犀角后可以人工扳为花口等各种形状，但仍有迹可寻。
因此，对于犀牛角的药用需求，可以通过合法的渠道和途径来满足，比如使用替代品或者其他药材。同时我们也要提高公众对野生动物保护的意识，倡导文明消费，共同保护地球上的珍稀物种。
犀角光亮滑润，泛油明显，不干涩，很少见到裂纹，手感良好。水牛角干燥，油性差，常有裂纹，手感差。犀角沾水后表面无变化，水牛角沾水后表面变软，有一种类似摸肉的感觉。
犀角与其他兽角、兽牙、兽骨一样，是动物身上最坚实的部分，以其制成的装饰品或器皿，美观耐用，深得人们喜爱。加之犀牛已成濒危动物，因而犀角越发显得珍贵，以犀牛角制成的艺术品，更是身价不菲。
清犀角牛首杯
犀角雕刻艺术从明朝的初步繁荣，至清中期达到了鼎盛。清初的犀角雕刻继承明代的传统风格。因明末著名的牙角雕刻家仍继续从事雕刻工艺。雕刻蟠螭纹和龙纹的犀角杯数量增多。进入乾隆朝，犀角雕的器形种类颇丰，除杯外，有圆雕人物、挂件及仿古器形爵、鼎、羽觞等，雕刻工艺精致至极。清代后期，国力衰微，犀角料进口减少，且主要作药材，所以犀角雕艺术与其他工艺艺术一样，走向衰落。犀角较之象牙更为稀有。今天成为世界级珍稀保护动物的犀牛，其角已禁止入药，因此，明清时期所留下的犀角杯已是稀世珍宝了。
犀牛角区分其它牛角的另一个显著特征，就是犀牛角（亚犀非犀都具有）的纵向纹路永远是直的且相互平行，即便是因年代的久远而出现开裂，也不会出现如其它牛角般那样的交叉网路。犀牛角的横断面，虽有年轮，但因纵向纤维纹路是相互平行的结构，所以反映于横截面上的现象是：对于亚犀被称做“鱼子纹”；对于非犀被称作“甘蔗纹”，行内人士都统称叫“鱼子纹”。而其它牛角则没有这种特征。
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