治病于初萌，防患于未然。魏文王问扁鹊：“你们家兄弟三人，到底哪一位医术最好呢？”扁鹊回答：“大哥最好，二哥次之，我最差。”文王再问：“那为什么你最出名呢？”扁鹊说：“我大哥治病，是治病于未发之前，一般人不知道他事先能铲除病因，所以他的名气无法传出去；我二哥治病，是治病于初起之时，一般人以为他只能治轻微的小病，所以他的名气只传于乡里；而我治病，是在病情严重之时，所以大家认为我的医术高明。”在中医看来，优秀的医生是在未发病时事先铲除病灶。同理，对于任何事情，防患于未然都是最经济有效的策略。
早在西周时期，《易经·既济》就提出“君子以思患而豫防之”，告诫后人要总想着可能发生的祸害，预先做出防范。西汉的司马相如则认为，“盖明者远见于未萌，而知者避危于无形，祸固多藏于隐微而发于人之所忽者也”，不忽视一个风险、不放过一个隐患，才是避免小灾酿成大祸的明智做法。否则，就难逃临渴掘井、江心补漏、患至呼天的命运。
防患于未然要增强预见性，“图之于未萌，虑之于未有”。事物的发展变化总是有迹象可循的。正所谓“千丈之堤，以蝼蚁之穴溃；百尺之室，以突隙之烟焚”。千里长堤，会因为小小的蚁穴而崩塌，百尺大的屋子可能因为烟囱冒出的火星而被烧毁。增强预见性，就要求我们通过个别的苗头性、倾向性问题看到事物发展的趋势，提前动手，把问题解决在萌芽之时、成灾之前，下好防范风险的先手棋。
防患于未然要提高底线思维，凡事从最坏处着眼、向最好处努力。灰犀牛体型笨重、反应迟缓，你能看见它在远处，却毫不在意。一旦它向你狂奔而来，定会让你猝不及防，直接被扑倒在地。这种太过于常见以至于人们习以为常的风险，被称为“灰犀牛”事件。提高底线思维，就要求我们在见到“灰犀牛”时就提高警惕、密切
